Hvordan kommer autisme til udtryk i hjernen?
Det spørgsmål har forskere fra Syddansk Universitet og Odense Universitetshospital undersøgt i et nyt studie med 60 voksne deltagere.
For første gang har forskere kombineret tre avancerede hjerneskanningsteknikker, så de samtidig kunne undersøge hjernens dopaminsystem, energiforbrug og kommunikation mellem hjerneområder.
Resultaterne giver et mere nuanceret billede af de neurobiologiske mekanismer forbundet med autisme. Studiet fandt et højere antal dopamin D2-receptorer hos autistiske personer end hos neurotypiske personer, hvilket peger på, at dopaminsystemet kan spille en vigtig rolle i autisme.
- Vores studie er det første til at undersøge signalstoffet dopamin, hjernens energiforbrug og kommunikationen mellem hjerneregioner i samme undersøgelse. Det giver os en mere nuanceret forståelse af de biologiske mekanismer, som er forbundet med autisme, siger Laust Vind Knudsen, postdoc ved Forskningsenhed for psykiatri, Odense Universitetshospital og Syddansk Universitet.
Studiet omfattede 60 voksne deltagere, heraf 30 autistiske og 30 neurotypiske deltagere.
- Vores viden om de biologiske mekanismer bag autisme er fortsat begrænset. Studier som dette er vigtige, fordi de bidrager til en bedre forståelse af de hjernemekanismer, der ligger bag autistiske træk. Den viden er en vigtig forudsætning for at kunne udvikle mere målrettet støtte og behandling i fremtiden, siger Tanja Maria Sheldrick-Michel, professor og forskningsleder ved Forskningsenhed for Psykiatri, samt seniorforfatter for projektet.